三效蒸发器比双效更节能，是因为它把二次蒸汽利用三次。双效中，第一效二次蒸汽进入第二效，第二效二次蒸汽进入冷凝器。三效中，第二效二次蒸汽再进入第三效，第三效二次蒸汽才进入冷凝器。这样，一份生蒸汽的热量被逐级利用，蒸汽消耗进一步降低。

蒸汽经济性通常定义为蒸发水量与生蒸汽消耗量之比。单效理论经济性约为1，双效约为2，三效约为3。实际运行中，由于热损失、浓缩热、沸点升高、不凝气、冷凝水排放和散热，三效经济性一般为2.2～2.6。若增加蒸汽喷射热泵或MVR，经济性还能提高。

计算时，先确定总蒸发水量W，再根据物料和热量平衡计算生蒸汽量S。粗略公式为：经济性=W/S。更精确的计算要考虑进料温度、进料浓度、出料浓度、比热容、汽化潜热、沸点升高和热损失。第一效热量平衡中，生蒸汽冷凝放热等于溶液升温、蒸发和热损失之和；第二效、第三效依次利用前效二次蒸汽。

虽然三效比双效省蒸汽约30%～40%，但设备投资增加，温差损失也增加。如果蒸汽价格高、运行时间长，三效优势明显；如果规模很小、蒸汽便宜或物料极易结垢，双效可能更经济。因此，节能效果要结合蒸汽成本、电耗、冷却水、清洗周期和投资回收期综合评估。